Tecnologías permitirán a Brasil reducir importación de fertilizantes

Una red de investigadores brasileños identificó al menos 21 productos y procesos, desde minerales hasta residuos orgánicos, que le permitirán a Brasil reducir sus elevados gastos con la importación de fertilizantes.

La veintena inicial de tecnologías alternativas fue seleccionada por la llamada Red FertBrasil, un grupo de investigadores creado el año pasado por el Gobierno para buscar sustitutos de los fertilizantes, informó hoy la estatal Empresa Brasileña de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa).

La red congrega a 138 investigadores y técnicos de diferentes unidades de la Embrapa y a 73 investigadores de otras instituciones de investigación en Brasil.

La red pretende transferirle este mismo año a los agricultores y poner a disposición en el mercado 21 productos y procesos que pueden sustituir la importación de fertilizantes y generar un pequeño impacto económico para los agricultores.

Estas tecnologías seleccionadas, principalmente para la adopción de los pequeños agricultores, pueden reducir la importación anual de fertilizantes nitrogenados en un 1,0 por ciento, la de fertilizantes con fósforo en un 1,87 por ciento y la de fertilizantes con potasio en un 1,40 por ciento, según la Embrapa.

"Estos cálculos fueron realizados mediante la suma de la cantidad de nutrientes contenidas en las fuentes alternativas que pueden estar inmediatamente disponibles", explicó Vinicius Benites, investigador de la Embrapa y uno de los coordinadores de la red.

"Los cálculos no incluyen la cantidad de nutrientes cuya pérdida pueda ser evitada mediante el aumento de la eficiencia de las fuentes convencionales", agregó el investigador.

Según el Ministerio de Agricultura, Brasil importan cerca del 90 por ciento del potasio contenido en los fertilizantes usados en el país y elevadas proporciones del nitrógeno y del fósforo.

La elevada dependencia de los fertilizantes extranjeros constituye en el mayor costo de los agricultores brasileños y en un desafío que se agravó a partir de 2007, desde cuando el precio del potasio aumentó en un 200 por ciento.

La Red FertBrasil busca por lo mismo generar y transferir tecnologías que permitan aumentar la eficiencia de los fertilizantes disponibles en el mercado e identificar fuentes alternativas de nutrientes que permitan el desarrollo de nuevos productos para la agricultura brasileña.

Entre las fuentes alternativas seleccionadas en el proceso inicial figuran minerales y residuos orgánicos.

"En el caso de las fuentes orgánicas, como excrementos de porcinos y de aves, lo que estamos buscando es la definición de criterios técnicos para la utilización de esas fuentes", explicó Benites.

"Consideramos que entre el 10 y el 15 por ciento del potasio consumido en Brasil puede ser abastecido con el correcto aprovechamiento de los excrementos animales", agregó.

"Otra importante fuente de ese nutriente es el caldo residual de la caña de azúcar, cuya cantidad anual producida en Brasil contiene una cantidad de potasio que corresponde al 25 por ciento del mineral importado", dijo.

En cuanto a las fuentes minerales, los investigadores aún están evaluando algunos tipos de rocas de silicato.

"Los resultados hasta ahora obtenidos con esas rocas son semejantes a los de los fertilizantes convencionales", afirmó el investigador.

Según la Embrapa, los agricultores más interesados en las nuevas alternativas son los que cultivan productos orgánicos, que por principio rechazan los fertilizantes químicos.